Le barrage Jean-Guérin a été construit en 1911 pour la compagnie centrale Brothers. Il a été modifié en 1919 par l'ajout d'un évacuateur de crue. Il semble qu'il n'ait pas eu d'autre fonction que de régulariser les eaux de la rivière et de maintenir le couvert de glace au printemps, bien que sa conception et son envergure (hauteur de 8.3 m pour un dénivelé total de 26.5 m) semblent le prédisposer à des usages énergétiques. Il a d'ailleurs été tour à tour la propriété de la Shawinigan Water and Power Company, en 1928, puis d'Hydro-Québec, en 1964, qui a réalisé sa réfection en béton en 1979-1980.
En 1985, tous les droits, les titres et les intérêts dans ce barrage étaient cédés au gouvernement du Québec. De 1990 à 1997, il a été la propriété de la Société Immobilière du Québec. Jusqu'en 1996, la compagnie Énergies Désourdy 1949 inc. détenait une promesse de bail de la part du ministère des Richesses naturelles. Le bail a été transféré à la Société d'Énergie Rivière Etchemin inc. du groupe d'ingénierie AXOR qui en a fait l'acquisition en 1997.
Ce barrage de type béton-gravité à forte capacité, d'une longueur de 88 m et d'une hauteur de 17,5 m, est érigé sur la rivière Etchemin. Une nouvelle centrale au fil de l'eau a été mise en service en 1998. Une société privée est le propriétaire de la petite centrale hydroélectrique d'une capacité de 5,87 MW.
Le barrage a une capacité de retenue de 166 400 m³. Sa capacité maximum d'évacuation est de 563 m³/s.
La Société d'Énergie de la Rivière Etchemin inc., du groupe d'ingénierie AXOR, opère la mini centrale qui génère 22.5 GW par année. Elle a été construite entre 1996 et 1998 par le propriétaire exploitant au coût de 10.6 millions de dollars.